Hace un tiempo trabajé con un cliente al que llamaré Pepe, el nombre es ficticio, pero la historia representa un patrón que he visto repetirse una y otra vez en profesionales de alto desempeño.
Pepe era gerente de operaciones en una empresa de manufactura, de esos líderes que llegan primero y se van de ultimo. Comprometido, responsable y con un nivel de exigencia que pocos cuestionaban.
Durante una de nuestras conversaciones me dijo, casi como quien comenta algo obvio:
“Yo nunca delego las decisiones importantes. Si algo sale mal, prefiero que sea mi error y no el de alguien más.” Lo dijo con orgullo.
Para él, esa era una muestra de liderazgo, de responsabilidad y de compromiso. Pero cuando empezamos a profundizar en esa idea apareció una historia que no esperaba. Su padre había sido dueño de un pequeño taller y repetía con frecuencia una frase que Pepe escuchó durante toda su infancia:
“Aquí el que asume el riesgo soy yo. No le voy a pedir a nadie que cargue con algo que no le corresponde.”
En ese momento entendimos algo importante. Pepe no había tomado esa decisión de liderazgo el día que se convirtió en gerente. La había tomado, sin saberlo, muchos años antes, o mejor dicho, alguien la había tomado por él. Ahí es donde aparecen los paradigmas.
El filtro que existe antes de cualquier decisión
La mayoría de nosotros creemos que primero observamos la realidad y después tomamos una decisión. Pero muchas veces ocurre exactamente al revés. Primero interpretamos la realidad desde un conjunto de creencias que hemos construido a lo largo de nuestra vida y después decidimos.
A ese conjunto de creencias lo llamamos paradigma.
Un paradigma no es simplemente una opinión. Es el lente con el que observamos el mundo antes incluso de ser conscientes de que estamos interpretándolo. El concepto fue desarrollado por Thomas Kuhn para explicar cómo cambian las formas de entender la realidad. Más adelante, Stephen Covey lo llevó al ámbito del desarrollo personal con una idea que sigue siendo profundamente vigente: no vemos el mundo como es; lo vemos como somos. Y eso cambia por completo la manera en que lideramos.
Los paradigmas nacen en muchos lugares:
- En la manera como nuestros padres resolvían los conflictos.
- En el primer jefe que admiramos.
- En una experiencia de éxito que nos convenció de que esa era la única forma correcta de hacer las cosas.
- incluso en un fracaso que prometimos no volver a repetir.
Con el tiempo dejan de sentirse como una interpretación. Empiezan a sentirse como la realidad misma y por eso escuchamos frases como:
- “Si no lo hago yo, no queda bien hecho.”
- “La gente solo trabaja cuando la presionan.”
- “Mostrar vulnerabilidad es perder autoridad.”
Y lo más grave es que quien las dice rara vez las cuestiona, porque para esa persona no son creencias son hechos. Y ahí es donde los paradigmas empiezan a dirigir nuestro liderazgo sin pedirnos permiso.
Cuando el paradigma es tu aliado
Hasta aquí podría parecer que los paradigmas son algo negativo. Pero el buen manejo de ellos es lo que determina si se vuelven en algo negativo o positivo.
De hecho, gran parte de lo que logramos en la vida se debe precisamente a ellos. Si tuvieras que analizar cada decisión desde cero, terminarías agotado antes de la mitad del día. Nuestro cerebro necesita ahorrar energía, necesita patrones, necesita convertir ciertas decisiones en automáticas para poder concentrarse en los desafíos que realmente requieren atención, y es ahí es donde los paradigmas cumplen una función extraordinaria.
Son como programas que instalamos a lo largo de la vida. Cuando una manera de actuar nos da buenos resultados de forma repetida, el cerebro la guarda como una regla: “esto funciona, úsalo otra vez”.
Pensemos en una persona cuyo paradigma es: “Cumplo mi palabra, incluso cuando nadie me está observando.”
Esa persona no necesita negociar consigo misma cada vez que aparece una excusa para incumplir un compromiso, el paradigma ya tomó esa decisión.
O alguien que ha construido la creencia de que “siempre hay algo nuevo por aprender”. No necesita que lo obliguen a capacitarse, leer o pedir retroalimentación. Lo hace porque esa forma de pensar ya hace parte de su identidad.
Lo mismo ocurre con la disciplina. Cuando una persona desarrolla el paradigma de que los hábitos son más importantes que la motivación, deja de depender de cómo se siente cada mañana para actuar. Su energía puede variar, pero sus acciones mantienen una dirección.
En ese sentido, los paradigmas son aliados silenciosos. Nos ayudan a ser consistentes, reducen la fricción entre lo que creemos y lo que hacemos, nos permiten responder con rapidez cuando las circunstancias cambian. Y, muchas veces, explican por qué dos personas enfrentan exactamente la misma situación y reaccionan de formas completamente distintas.
Me gusta pensar que un paradigma es una solución que funcionó tan bien en algún momento de nuestra vida que el cerebro decidió convertirla en una regla permanente. Y, mientras el contexto no cambie, esa regla suele jugar a nuestro favor.
El problema nunca ha sido tener paradigmas, el problema aparece cuando dejamos de revisarlos. Porque aquello que hoy nos impulsa puede convertirse, con el tiempo, en aquello que nos limita.
Cuando el mismo paradigma se convierte en una jaula
Aquí ocurre una de las paradojas más interesantes del liderazgo. Los paradigmas no suelen convertirse en una jaula porque sean malos. Se convierten en una jaula porque nosotros cambiamos:
- Cambian nuestras responsabilidades.
- Cambia el contexto.
- Cambian las personas con las que trabajamos.
Pero el paradigma sigue intentando resolver los problemas de hoy con las respuestas que funcionaron ayer. Eso fue exactamente lo que le ocurrió a Pepe, el paradigma que heredó de su padre probablemente fue una ventaja durante muchos años. Le enseñó responsabilidad, compromiso y la importancia de asumir las consecuencias de sus decisiones.
Ese paradigma lo ayudó a convertirse en un profesional confiable, el problema apareció cuando dejó de ser un colaborador individual y comenzó a liderar personas.
La misma creencia que antes impulsaba su desempeño empezó a impedir el crecimiento de su equipo. Ya no delegaba, quería revisar cada decisión, sentía que debía resolver todos los problemas importantes. Terminaba agotado al final de la semana mientras su equipo esperaba instrucciones para actuar.
Lo más curioso es que Pepe no desconfiaba de las personas, simplemente estaba actuando desde un paradigma que nunca había cuestionado. Y eso ocurre con mucha más frecuencia de la que imaginamos.
Lo he visto en organizaciones de distintos sectores, profesionales que ascienden precisamente por aquello que mejor saben hacer:
- El mejor técnico se convierte en jefe… y sigue creyendo que debe resolver personalmente todos los problemas.
- El más perfeccionista llega a una posición de liderazgo… y termina controlando hasta el más mínimo detalle.
- Quien siempre decía “sí” para demostrar compromiso… termina agotado, sin tiempo para pensar estratégicamente.
Paradójicamente, aquello que los llevó hasta ese nivel es lo que comienza a impedirles crecer al siguiente. Es una de las grandes ironías del liderazgo.
Nuestras fortalezas también pueden convertirse en nuestras limitaciones cuando dejamos de adaptarlas al nuevo contexto. Por eso me gusta pensar que los paradigmas tienen una fecha de vencimiento. El problema es que esa fecha nunca aparece escrita, seguimos utilizándolos porque un día funcionaron porque nos trajeron resultados, porque nos hicieron sentir seguros. Pero el liderazgo exige algo más que repetir lo que alguna vez dio resultado.
Exige la humildad de preguntarnos si esa manera de ver el mundo sigue siendo útil para la persona que somos hoy y para el líder que queremos llegar a ser.
Quizá la pregunta más importante no sea:
¿Este paradigma fue útil?
La verdadera pregunta es:
¿Este paradigma sigue siendo útil para el momento de mi vida en el que estoy ahora?
Porque crecer no siempre significa aprender algo nuevo. Muchas veces significa agradecer lo que una creencia hizo por nosotros… y tener el valor de dejarla ir cuando ya cumplió su propósito.
¿Cómo empezar a descubrir tus propios paradigmas?
No necesitas hacer un ejercicio complejo.
Basta con prestar atención a las frases que repites una y otra vez para justificar tus decisiones. Esas frases suelen ser la punta del iceberg.
Cuando identifiques una, detente un momento y pregúntate:
- ¿Esta creencia la elegí conscientemente o la heredé de alguien más?
- ¿Me sigue ayudando en la etapa de vida y de liderazgo en la que estoy?
- ¿Qué evidencia existe de que podría haber otra manera de interpretar esta situación?
- Si un miembro de mi equipo pensara exactamente igual que yo, ¿eso potenciaría su crecimiento o lo limitaría?
He descubierto que las conversaciones más transformadoras no empiezan con respuestas, empiezan con preguntas.
Una conversación que todavía recuerdo
Meses después de aquella primera conversación, Pepe volvió a escribirme. Había delegado una decisión importante que antes jamás habría soltado. Esperaba que todo saliera mal y para sorpresa de el, no ocurrió.
Su equipo respondió mejor de lo que imaginaba y él descubrió algo que cambió su forma de liderar. El riesgo que llevaba años cargando solo nunca necesitó ser exclusivamente suyo. No cambió el equipo y no cambió la empresa. Cambió el paradigma desde el cual estaba mirando la situación.
Reflexión final
Tal vez no necesites otro libro sobre liderazgo. Tal vez no necesites otra metodología. Tal vez ni siquiera necesites trabajar más duro. Tal vez lo que necesitas es revisar el lente con el que llevas años observando el mundo. Porque no siempre son nuestras capacidades las que limitan nuestro liderazgo. Muchas veces son las historias que nos contamos sobre cómo “deberían” hacerse las cosas. Los paradigmas no son nuestros enemigos. Gracias a ellos tomamos miles de decisiones cada día sin tener que empezar desde cero. Pero un buen líder entiende que ninguna creencia está por encima de la realidad.
Cada cierto tiempo vale la pena detenerse y hacerse una pregunta incómoda:
¿Estoy defendiendo una verdad… o simplemente una costumbre que me ha dado buenos resultados durante muchos años?
Porque el día que cambia el lente con el que observas la realidad, también cambia la manera en que lideras.
Y muchas veces, cambia la manera en que vives.